사막과 사막화의 특징

현재 지구 표면의 10분의 1이 넘는 면적을 차지하고 있으며 성장하고 있습니다. 이것을 사막화라고 합니다. 사하라 사막은 사막화로 유명한 사막 중 하나입니다. 많은 이유가 있지만 대부분은 인적 오류로 가정됩니다. 자연적 기후 순환의 일부라고 말하는 학자는 거의 없지만 그러한 학자조차도 인간의 실수를 부정하지 않습니다. 그 대표적인 예가 아랄해(Aral Sea)라고 불리는 수준의 큰 호수인 아랄해(Aral Sea)가 건조되면서 형성된 염전 사막인 아랄 쿰(Aralcum)이다. 

사막 하면 열사병(熱沙)이 떠오르지만 여름과 겨울의 구분이 있고, 위도가 높은 사막의 경우 겨울 기온이 매우 낮습니다. 투루판 분지의 경우 겨울과 다른 추운 계절에 기온이 영하로 떨어집니다. 사막에서 사망하는 주요 원인 중 하나는 저체온증입니다. 체온을 유지하기 위해 불을 사용하는데, 사하라 사막은 보통 겨울 밤에도 춥지 않습니다... 따라서 타클라마칸 사막의 겨울 생존 포인트는 겨울 동안 가열된 따뜻한 암석에 잠을 자거나 불을 피우는 것입니다. 낮에는 여전히 춥지 않습니다. 뜨겁게 달궈진 돌을 땅에 묻고 그 위에서 잠을 잔다.

강수량 측면에서 남극과 북극은 모두 사막입니다. 200만년 동안 비도 눈도 한 번도 내리지 않은 남극의 드라이 밸리(Dry Valley)라는 곳도 있습니다. 정확히는 내리막 바람에 의해 매우 건조하고 찬 공기가 내려올 때 발생하는 현상으로 북극 그린란드의 피어 랜드가 그중 하나이다.

세계에서 가장 큰 사막은 남극 대륙이며 가장 건조한 사막은 칠레 북부의 아타카마 사막입니다.

참고로 북극은 세계에서 두 번째로 큰 사막으로 러시아, 북유럽, 그린란드, 북미에 걸쳐 분포하고 있다. 남극과 북극을 제외하고는 사하라 사막이 가장 넓다.